Как правило, рождественские календари выглядят как открытка или картонный домик с открывающимися окошками. Вместо окошек могут использоваться кармашки, конверты, детские носочки или рукавчики. В каждой ячейке обычно лежит конфета или другое угощение, небольшой подарочек-сувенир, записка с пожеланиями или предсказаниями. Рождественский календарь используется, чтобы отслеживать время, оставшееся до Нового года или Рождества.